A la découverte des "big five" en Afrique du Sud

A la découverte des "big five" en Afrique du Sud.

Non, ceci n’est pas un énième condensé des 5 principales raisons de partir serpenter les routes d’Afrique du Sud – ou du moins pas exactement, puis qu’il s’agit de LA raison principale raison d’accourir vers ce fabuleux pays. Les « big five », ou « cinq grands » pour les franchouillards sont en fait les 5 animaux emblématiques d’Afrique du sud, à savoir le lion, le léopard, l’éléphant d’Afrique, le rhinocéros noir et le buffle d’Afrique. Les observer dans leur habitat naturel en louant un camping-car, profilé, truck ou 4x4 en Afrique du Sud est un vrai privilège.

Les « big five », origine :

Surnommées ainsi dans le milieu touristique local, ces grosses peluches toutes mignonnes tiennent en réalité leur surnom du célèbre écrivain Ernest Hemingway. Il les appelle « big five » pour la première fois dans « les neiges du Kilimandjaro » afin de désigner les principales cibles des parties de chasses « sportives » des fortunés de l’époque. Ils sont alors ciblés pour le frisson que leur chasse apporte mais aussi pour leur prix sur le marché.

Les lions sont en particulier prisés car synonymes de puissance. Fort heureusement cette pratique est largement réduite aujourd’hui même si elle n’est pas totalement éradiquée. Elle est malheureusement soutenue par le braconnage et les prix exorbitants de ces sublimes espèces au marché noir, si bien que 4 des 5 grands sont aujourd’hui menacés.

Où peut-on les admirer ?

D’abord présents un peu partout en Afrique du Sud et plus majoritairement dans la partie sud-est, la création de parcs nationaux et de safaris touristiques a permis de les laisser vivre en habitat naturel tout en les plaçant en zones protégées. Vous pouvez donc les apercevoir en toute liberté dans divers parcs.

   - Au parc Hluhluwe-Imfolozi en plein territoire Zoulou, près de Durban, vous avez la possibilité de tous les voir lors d’une visite en 4x4 ou camping-car. Une bonne partie de la réserve est goudronnée et se prête bien à découverte des animaux dans des camping-cars bien équipés.

   - Plus au centre du pays, à l’ouest de la capitale Pretoria, le parc de Pilanesberg offre quant à lui un terrain plus escarpé et moins de touristes, d’où de meilleurs spots pour observer les lions et autres big five.

   - Enfin la plus célèbre réserve abritant les « big fives » et autres espèces reste le parc national Kurger au nord-est du pays. Il contient près de 150 espèces différentes et s’étend sur 350km (rien de plus qu’un petit Paris-Rennes avec éléphants et léopards sur le chemin). Parc incontournable mais très touristique, éviter les vacances scolaires sud-africaines pourrait s’avérer utile !

Notez également que d'autre réserves accueillent une partie de ces 5 animaux emblématiques. On soulignera par exemple la présence fréquente de léopards dans les réserves du nord-ouest.

Si vous voulez admirer ces espèces majestueuses en pleine nature et sans les côtés négatifs du tourisme de masse, rien de tel que de louer un camping-car ou un 4x4 au départ de Durban ou Johannesburg et planifier votre propre parcours au sein des réserves.